Clap de fin pour Christophe Lemaitre. Le sprinteur tricolore, quadruple champion d'Europe et médaillé de bronze olympique et mondial sur 200 m, mais plus au niveau international depuis 2018, a décidé de mettre un terme à sa carrière à 34 ans, rattrapé par une énième blessure, a-t-il expliqué à l'AFP jeudi. "Les raisons sont assez simples: c'est juste que j'ai tout fait cette année pour participer aux Jeux de Paris, sauf que je n'ai pas réussi, malheureusement. C'est le signe que j'ai du mal à retrouver le haut niveau et qu'il faut arrêter d'essayer de courir après la performance et penser maintenant à courir tout simplement pour moi", a indiqué Lemaitre, confirmant une information annoncée par plusieurs médias.
"Il y a eu une énième douleur au mollet qui est apparue et ça a hypothéqué toutes mes chances d'espérer me qualifier", a-t-il précisé. C'est une lésion musculaire à un mollet qui a fait s'évanouir ses derniers espoirs - même très minces pour celui qui n'a plus retrouvé le niveau international depuis - de fouler la piste violette du Stade de France avec des pointes d'athlète aux pieds.
Avant d'être rattrapé par les blessures à répétition et de disparaître du plus haut niveau, Lemaitre a écrit une des plus belles pages de l'histoire du sprint français. Sa carrière de multimédaillé européen et international a été marquée par deux temps forts. Le premier, dès 2010, quand il est sacré triple champion d'Europe à Barcelone, sur 100 m, 200 m et 4x100 m, à 20 ans seulement. Le second, en 2016, sur la piste olympique de Rio, quand il a surgi pour s'offrir la médaille de bronze du demi-tour de piste et accompagner sur le podium la légende du sprint, le Jamaïcain Usain Bolt.
Entre les deux, le sprinteur savoyard a également collectionné une médaille mondiale, encore du bronze sur 200 m en 2011, et cinq médailles européennes, dont un deuxième titre sur 100 m en 2012, plus l'argent du 200 m et le bronze du 100 m en 2014. Dès 2010, en bouclant sa course en 9"98, Lemaitre est devenu le premier athlète blanc à courir le 100 m en moins de dix secondes, un titre de gloire dont il ne s'est jamais enorgueilli.
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