LES JARDINS DE GIVERNY ROUVRENT AU PUBLIC APRèS AVOIR BATTU UN «RECORD ABSOLU»

Il y a 150 ans presque jour pour jour, se tenait chez le photographe Nadar à Paris la première exposition impressionniste, en présence d’Édouard Degas, Berthe Morisot, Auguste Renoir et Claude Monet. Alors que les événements se multiplient autour cet anniversaire de prestige, la maison et les jardins extraordinaires du peintre des Nymphéas à Giverny rouvrent au public ce vendredi 29 mars. Comme chaque année, cette réouverture vient fêter le printemps et l’éclosion des fleurs.

Pour le site touristique, cette nouvelle saison intervient après une très belle année 2023. «Nous sommes au-delà de la satisfaction, sourit Hugues Gall, directeur de la Maison et des jardins de Claude Monet - Giverny depuis 2008. Entre le 1^er avril et le 1^er novembre 2023, nous avons crevé tous les plafonds de fréquentation. Nous avons enregistré 750.000 visiteurs. C'est un chiffre incroyable. Un record absolu. Il est donc fort à parier que les visiteurs soient nombreux à se presser aux portes du petit village de l’Eure ce vendredi. La meilleure et la seule technique pour éviter les foules et être sûr d’obtenir son billet est de le réserver sur internet et de privilégier les horaires du matin, entre 9h30 et 13h», rappelle l’ancien directeur de l'Opéra national de Paris.

Une surfréquentation à craindre ?

Le succès des jardins de Claude Monet est tel que l’enjeu principal d’Hugues Gall n’est pas la fréquentation, mais bien la surfréquentation. «Quand, en 2019, nous observions un premier record de fréquentation avec 721.000 visiteurs, nous priions pour ne pas en accueillir beaucoup plus. Puis le Covid est arrivé : je n’en demandais pas tant...» Effectivement, et malgré un système de quota de visiteurs par heure à ne pas dépasser, la queue d’attente peut être longue et nuire à l’expérience du visiteur. «À partir d’un certain nombre, cela peut même devenir un problème pour l’ensemble du village de Giverny», affirme-t-il, en pointant notamment la question des places de parking.

La réputation de Giverny, d’abord grâce à Claude Monet qui s’y est installé en 1883 en aménageant sa demeure ainsi qu’un «tableau exécuté à même la nature», a largement dépassé les frontières françaises. Le site touristique, qui mobilise onze jardiniers permanents, est le deuxième le plus visité de la Normandie derrière le Mont-Saint-Michel. Et si les Français représentent depuis toujours 50% des visiteurs (en majorité, des Franciliens), les touristes étrangers affluent de plus en plus. Aux Américains et Japonais qui sont des touristes fidèles des lieux, s’ajoutent désormais les Chinois et Coréens du Sud. «Les tour-opérateurs et croisiéristes ont pris beaucoup d’importance pour nous, détaille le directeur en place depuis 2008. Ils remontent la Seine et s’arrêtent forcément à Giverny.»

En avance sur le printemps

Pour Hugues Gall, le succès du domaine tient beaucoup à son incroyable permanence. «Nous essayons de faire en sorte que l'esprit, les couleurs et les lumières qu’a connus Monet restent les mêmes. C'est un jardin tout à fait atypique, qui représente la création renouvelée dans l'esprit, et parfois dans la lettre, de Claude Monet. C'est particulièrement vrai pour le jardin d'eau et ses célèbres nymphéas (avis aux amateurs : on ne profite des nénuphars en fleur qu’en juillet-août-septembre, NDLR).» Certaines plantes sont contemporaines du peintre, ajoute-t-il. «Les deux glycines qui s'entrelacent autour du pont japonais ont été plantées par Monet, ainsi qu’un hêtre roux.»

Le chef jardinier Jean-Marie Avisard indique par ailleurs que, à l'instar de ces dernières années, le jardin est en avance sur le printemps. «Les narcisses et jacinthes côtoient déjà de magnifiques pensées, assure-t-il sur le site du domaine. Les visiteurs risquent de ne pas profiter du magnolia du jardin d'eau qui est déjà très fleuri !» Au rayon des (rares) nouveautés, il évoque de «nouveaux alliums et tulipes», le retour de la tulipe Shirley aux «fleurs blanches bordées de violacé», deux nouveaux saules plantés en novembre dernier et annonce l'introduction d'un «nymphéa exotique» dans les semaines à venir.

Maison et jardins Claude Monet, 84 rue Claude Monet 27620 Giverny

Tél. : 02 32 51 28 21. 11€ pour un adulte, gratuit pour les moins de 7 ans. Il est fortement conseillé de réserver en ligne .

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